Le pape Léon XIV a entamé le 25 septembre un voyage apostolique en France, marqué par plusieurs temps forts institutionnels et spirituels. Son arrivée à Paris-Orly a été suivie d’une cérémonie de bienvenue, puis d’une visite officielle au président de la République, Emmanuel Macron, au Palais de l’Élysée. Il y a prononcé un discours devant les autorités, la société civile et le corps diplomatique, abordant notamment les enjeux de paix, de multilatéralisme et les racines chrétiennes de la France. Lors de cette rencontre, il a souligné la vocation de la France à être « un artisan infatigable de paix et de multilatéralisme », tout en évoquant son héritage culturel et religieux, mentionnant ses origines familiales normandes et béarnaises.
Le lendemain, Léon XIV s’est rendu à l’UNESCO, où il a rencontré les 194 représentants des pays membres. Son intervention a porté sur des thèmes comme l’intelligence artificielle, l’éducation, la culture, la dignité humaine et le multilatéralisme. Cette visite a été présentée comme un événement important dans un contexte international marqué par des tensions et des défis globaux. Par ailleurs, le pape a également participé à une veillée de prière au Stade de France, en présence de jeunes Français, avant de poursuivre son voyage dans d’autres villes comme Lourdes et Metz.
L’enthousiasme suscité par cette visite a été souligné par plusieurs responsables religieux. Le père Donald Zagoré, aumônier national des communautés catholiques africaines de France, a estimé que « la voix du Pape étant universelle, cette visite papale est une source de grâce pour tous ». De son côté, le cardinal Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille et président de la Conférence des évêques de France, a évoqué un voyage placé sous le signe de la spiritualité et de l’espérance, capable de répondre à une « crise spirituelle » dans une France sécularisée. Il a également insisté sur la nécessité de « arroser les semences » laissées par cette visite pour en faire porter des fruits durables.
L’organisation de cet événement a mobilisé près de 15 000 bénévoles à travers les diocèses de Paris, Lourdes et Metz, reflétant l’ampleur des préparatifs logistiques, sécuritaires et spirituels. Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Saint-Siège, a quant à lui exprimé l’espoir que ce voyage ne soit pas un simple fait d’actualité, mais qu’il ouvre un « processus créateur » à long terme, en particulier pour les jeunes générations.
À l’issue de ce voyage, Léon XIV a rendu grâce pour l’accueil reçu et a souhaité que cette visite, qualifiée d’« événement de grâce », porte des fruits abondants et durables pour l’Église et la société française. Lors de l’audience générale du 30 septembre, il a évoqué la « renaissance » comme fil conducteur de son séjour, insistant sur la mission de l’Église d’apporter la vie et l’espérance dans un monde en mutation.